L'Ecole des Femmes Entretien avec Didier Bezace

Pierre Arditi, Gilles David, Martine Thinières Photo de répétition (juin 2001) ©J-P Granier/La Compagnie des Indes

L'École des femmes dans la Cour d'honneur, qu'est-ce qui a dicté ce choix ? Dans mon esprit, c'est un projet pour la Cour d'honneur d'Avignon et le Théâtre de la Commune - bien que les dimensions de la scène ne soient pas les mêmes et que je n'aie jamais vécu un tel écart, une telle tension sur le problème de l'espace! L'École des femmes, c'est une pièce du répertoire pour un grand lieu de rassemblement autour de valeurs communes, de partage tourné vers quelque chose de mythologique. La Cour est un lieu où le public a plaisir à retrouver des acteurs populaires. Cet adjectif "populaire" dépasse l'idée de célébrité et de vedettariat : il évoque un lien affectueux. Naguère, j'avais tenté de persuader Jean Carmet de jouer dans la Cour. Ça n'a pas pu se faire. Pierre Arditi est l'un de ces acteurs populaires.

C'est aussi, précisément, une manière de renouer avec le théâtre populaire. J'ai monté Feydeau à la Commune dans cet esprit-là, je monte à présent Molière, que je n'avais jamais monté, qui ne fait pas partie de mes références premières. Pour moi, c'est presque plus expérimental que de transposer un roman inconnu ! Face à ce lieu dévoreur et presque inhospitalier pour le théâtre qu'est la Cour d'Honneur, on a toutes les interrogations qu'on devine et l'on cherche le vocabulaire qui conviendra. Depuis plusieurs années, je pensais à y faire un spectacle pour un acteur seul, c'est-à-dire confronter les deux mille deux cents consciences du public à une conscience solitaire. L'École des femmes correspond en partie à cette idée-là. C'est l'exposition d'un projet solitaire.

La solitude d'Arnolphe ?
Oui. La pièce est étrange. C'est une pièce d'intrigues qui se balade entre farce et tragédie. Elle comporte un élément de mythologie : la naissance d'une femme, un projet à la Pygmalion, la lutte personnelle d'un homme qui a rapport avec un destin inéluctable. L'œuvre relève vraiment du mythe. Arnolphe veut fabriquer un être à sa mesure. Cela est mythique et propitiatoire.
Arnolphe est sur la scène pendant trente et une scènes sur trente-deux. C'est donc avec l'acteur que le projet va se dessiner. Nous irons là où j'emmènerai Pierre Arditi et là où il m'emmènera. Ce sera l'exposition de cette obsession portée par un acteur. Chaque acteur la porte à sa manière. Nous mettrons en œuvre une dramaturgie qui se fera avec le projet personnel de l'acteur. Qu'est-ce qu'il entend jouer là-dedans, où va-t-on emmener cette pièce qui fonctionne sur la mutation et la rupture ? C'est tout le projet, c'est l'une des choses fondamentales. Pierre Arditi a répondu très rapidement à mon invitation. Deux heures après, alors qu'il était en train de tourner un film en Turquie !

Molière jouait lui-même le rôle d'Arnolphe.
Ce qui me touche beaucoup est que la pièce est écrite par un auteur-acteur, et à une période particulière de sa vie. Cette année-là, il s'est marié avec Armande Béjart, de vingt ans plus jeune que lui, et il a écrit quelques mois après L'École des femmes - beaucoup plus lentement que d'ordinaire. Reconnu comme un grand acteur comique, il n'avait pas digéré l'échec du tragédien qu'il pensait être. On le retrouve dans la pièce. Il défausse, il parodie la tragédie. C'est la vengeance un peu amère et efficace d'un acteur qui a découvert que, s'il disait des choses terribles sur l'humanité, il ne pouvait le faire qu'en faisant rire. Arnolphe frôle le tragique et l'on en rit, c'est triste.
C'est sans doute pour cela que la tradition des représentations de L'École des femmes a oscillé entre comédie et tragédie. Comme disait Antoine Vitez, ce serait quand même ennuyeux qu'on soit condamné à ne pas aller puiser dans la pensée d'hier pour éclairer autre chose, qu'on ne puisse pas affronter de grandes mythologies. Pour nous, il faudra regarder L'École des femmes comme une chose nouvelle, la transmettre avec notre regard. On ne raconte pas L'École, on "raconte avec".

"Raconter avec" ?
Faire passer ce qu'on a envie de raconter avec L'École des femmes. Ce n'est pas une pièce très bien foutue. Molière conserve la virtuosité de la farce, qu'il a mise en œuvre précédemment dans L'École des maris, mais il se lance dans quelque chose qu'il ne maîtrise pas tout à fait, il cherche quelque chose. Plus je rêvasse autour de la pièce, plus je vois que tous les personnages ont cinq actes d'avance sur le personnage principal : il y a peut-être là une façon de raconter la pièce.
Par le biais de la comédie d'intrigue, l'œuvre met en scène un groupe de gens -qui n'est pas encore une famille constituée, comme dans les pièces suivantes-, et ce groupe fait résistance à une tyrannie obsessionnelle. Il tente de révéler au personnage obsessionnel combien il est dans l'erreur, combien il est ridicule, combien il est cruel, combien il se trompe dans sa vision du monde. Peut-être est-ce là aussi une façon d'aborder la pièce. On se détache de la comédie d'intrigues pour aller vers L'École inversée : L'École d'Arnolphe. Le schéma d'intrigues et sa répétition deviennent une forme de pédagogie à l'égard d'Arnolphe. Nous allons mettre cela, et plusieurs autres hypothèses, à l'épreuve du plateau.
On a souvent critiqué l'action qui est en ellipse et se développe sous forme de récit. Cela donne à la pièce une tonalité intimiste dont il faudra trouver comment elle prend sa place sur un plateau de quarante mètres d'ouverture.

Quel type de scénographie allez-vous installer ? Avec Philippe Marioge, nous travaillons sur deux types de projet. Ou, dans l'esprit de cette conscience solitaire, l'on crée un lieu très proche du public, où le personnage peut s'exposer au monde, le contester, s'en faire un confident. Ce serait l'épreuve publique d'un homme concentré sur un tout petit espace. Ou bien l'on rêve à partir de cette phrase : "Je la tiens dans un lieu à l'écart". Quel est ce lieu à l'écart ? Peut-être un théâtre posé au-dessus du monde. C'est une idée qui vaudrait autant pour Dom Juan que pour Arnolphe. Les deux personnages ont un défi à relever mais celui d'Arnolphe est rétrograde. L'auteur de L'École a des affinités avec les premiers libertins. Il est même le porte-parole de ces idées-là, qui redécouvrent la nature humaine et sa beauté. On en a d'autant plus de mal à adhérer au défi d'Arnolphe, qui joue la tentation du conservatisme, en démiurge bourgeois qui ne va pas tarder à se mettre en charentaises. Ce défi, s'il est placé trop haut, devient grandiloquent, dérisoire, c'est un rêve naïf et destructeur.

Pierre Arditi, Olivier Ythier Photo de répétition (juin 2001) ©J-P Granier/La Compagnie des Indes

C'est un défi suivi d'échec.
Oui, la résistance à ce défi est incarnée par une jeune fille autodidacte. Elle apprend elle aussi. À propos de l'interprète d'Agnès, je pense qu'Agnès Sourdillon a en elle une force étrange qui semble pouvoir résister à cette tyrannie. On verra comment cela se concrétise, cette idée d'une grande force de la naïveté.
Mon souci de metteur en scène sera de laisser à l'œuvre sa dimension intimiste tout en agrandissant le spectacle à la mesure du lieu mythique qu'est la Cour d'Honneur.

Est-ce que vous vous situez par rapport à d'autres mises en scène de la pièce ?
Non, mais j'ai vu en son temps la mise en scène de Vitez qui m'avait choqué, au bon sens du terme. Dominique Valadié apportait quelque chose de magnifique. Didier Sandre était royal, méchant, entre pédantisme et narcissisme : il est vrai que Molière établit le lien entre pédanterie et vulgarité bourgeoise. Dans la construction de son personnage, on comprenait tous les enjeux. C'est vrai qu'une telle mise en scène laisse des traces. Je me souviens aussi de L'École montée par Bernard Sobel, avec un très beau travail de comédiens : Philippe Clévenot et Anouk Grinberg. J'ai vu le film tourné par Raymond Rouleau, avec Isabelle Adjani et Bernard Blier. Blier avait une gouaille parisienne qui finissait par devenir une évidence. L'incarnation du rôle participe à la dramaturgie. C'est ce qui se produira avec Pierre Arditi.
En fait, je ne me réfère à rien. Je pars de cette recherche, avec un acteur que j'aime. Je voudrais faire plaisir aux gens. Je n'ai jamais été déçu par le public d'Avignon. Je voudrais, avant tout, créer un moment où les gens sont ravis.

Propos recueillis par Gilles Costaz (Mai 2001)
 

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